Ler causa uma modificação em forma do cérebro

Os cientistas sabiam muito tempo que aprendendo formas o cérebro. Falando em várias línguas, adquirindo novas habilidades ou até simplesmente modificando os seus hábitos, pode criar novas conexões neurais. Contudo, apesar disto, o novo estudo pode trazer uma guinada surpreendente à nossa compreensão de como o cérebro se forma a novas oportunidades, especialmente, ao ensino a ler. A alfabetização, resulta, modifica as regiões antigas do cérebro, que os pesquisadores nunca correlacionaram com a leitura. Os resultados obtidos por cientistas estendem não só a nossa compreensão da leitura, mas também permitem-nos estudar a sua violação, a saber dislexia.

Os neurologistas e os psicólogos de várias instituições de pesquisa no mundo recrutaram 30 pessoas iletradas, pela maior parte mulheres na idade de aproximadamente 30, de duas aldeias perto da cidade do norte da Índia em Lucknow. Durante seis meses, um professor de escola local ensinou participantes ler Devanagari, um alfabeto usado para muitas línguas, inclusive o seu hindi nativo. Os pesquisadores fizeram um exame MRI do cérebro de todos os participantes antes do treinamento e depois de seis meses.

Durante o primeiro mês, os participantes no experimento científico aprenderam a ler e escrever os 46 símbolos usados em Devanagari. Até ao fim do estudo, os participantes podem ler palavras complexas e ficaram informados com as regras básicas da gramática. A sua alfabetização avaliou-se no começo e o fim do estudo. Um curso cheio do treinamento concluiu-se por 21 participantes. Os resultados do estudo publicaram-se em Avanços de Ciência.

Os quadros tomados no início do experimento e depois de seis meses mostraram diferenças agudas no que os neurologistas chamam estruturas subcorticais do cérebro. Estas estruturas localizam-se entre a retina, onde a luz penetra nos nossos olhos e o córtex visual, onde o nosso cérebro começa a perceber conscientemente a informação visual.

A modificação abrupta em estruturas subcorticais foi surpreendente. "A leitura é uma habilidade relativamente nova", explicam o autor principal Michael Skade, um neuropsychologist no Instituto de Ciências Cognitivo e Cerebral. Max Planck na Alemanha e as estruturas subcorticais "muito antigas em termos evolutivos". Em outras palavras, não esperamos que as estruturas do cérebro que estão presentes em espécies que existiram na Terra do muito mais longo do que seres humanos reagem a um ser humano único e capacidade recentemente adquirida".

Skade também acentua a importância dos resultados obtidos para entender a dislexia. Uma das teorias sugeridas por cientistas quanto à causa desta desordem é que a dislexia se causa pelas estruturas muito subcorticais que se transformaram dos aldeões no estudo. Os estudos prévios mostraram diferenças nestas regiões entre adultos com e sem dislexia.

"Embora pudesse pensar que um novo estudo comprova a verdade desta teoria, de fato tudo é somente o contrário", diz Skade. A transformação da estrutura subcortical durante o programa de alfabetização de seis meses mostra que esta região não causa a dislexia. Segundo o cientista, a diferença observada em outros estudos "simplesmente pode refletir o simples fato que as pessoas com a dislexia passam menos tempo lendo". Desde que a dislexia previne ler, as pessoas com esta condição passam menos tempo nela, que à sua vez deixa as estruturas subcorticais subdesenvolvidas.

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Além da descoberta, o estudo também modificou as vidas dos seus participantes. "O ensino a ler é realmente um privilégio na sociedade índia", diz o Escorregão. "Modificamos profundamente as suas vidas e abrimos um novo mundo para eles".